Historique

 Après plusieurs années de concertation, le projet de création de récifs artificiels a été fi nalisé en septembre 2006.

Cette opération souhaitée et lancée par la ville de Valras Plage, en collaboration avec la Prud’homie des pêcheurs qui rassemble les communes de Vendres, Valras-Plage, Sérignan etPortira-gnes, et le soutien technique du CEPRALMAR (association loi 1901 qui assiste le Conseil régional dans sa politique en faveur de la mer et de ses métiers), s’inscrivait dans une démarche régionale de protection et de mise en valeur de la bande côtière.

Ce projet évalué à 400 000 € et subventionné par l’Europe (50%), le Conseil régional (20%) et le Conseil général (10%), visait plusieurs objectifs :

• protéger la ressource halieutique dans la zone de pêche exploitée par les pêcheurs petits métiers, ainsi que préserver des emplois liés à cette fi lière économique traditionnelle

• concentrer la ressource sur des secteurs à fort potentiel de manière à minimiser la con-sommation de carburant et donc les charges d’exploitation

• essayer de diversifi er la pêche traditionnelle afi n de rendre moins sensible aux aléas du marché des produits de la mer

• favoriser la concentration d’espèces nobles sur une zone particulièrement productive du fait de la diversité des habitats sous-marins.

Les récifs artifi ciels, constitués de buses en béton, de tôles de stabilisation, de cages métalliques, de pots à poulpes et de filets de coquilles d’huîtres, ont ainsi été immergés à l’est (épi en croix de 2 500 m sur 1 000 m) et à l’ouest (épi rectangulaire de 2 000 m sur 200 m) de Valras-Plage, dans la zone des trois milles à une profondeur de 9 à 20 m.

Suivis scientifiques  

Des résultats encourageants

Le suivi scientifi que qui s’étale sur cinq années, a été réalisé pour la première fois en 2008 lors de deux campagnes, l’une en saison « froide » (mars) et l’autre en sai-son « chaude » (août-septembre), par le bureau d’études OCEANIDE (Perpignan), l’association ADENA (Agde) et le laboratoire Ecosys-tèmes Aquatiques Tropicaux et Méditerranéens (Perpignan).

 Deux techniques d’échantillonnage complémentaires ont été utilisées : l’étude de la colonisation des récifs artificiels en plongée sous-marine et l’étude halieutique par la pêche expérimentale.

Sur les zones d’études, tant sur le plan physique que sur le plan biologique, les résultats sont encoura-geants.

Sur le plan physique

La tenue à la mer des éléments qui composent les récifs artificiels est apparemment satisfaisante (absence de signes de dégradation extérieure).

Les immersions réalisées ont été effectuées dans de très bonnes conditions, grâce à un positionnement géographique précis et une pose délicate sur les fonds marins.

Malgré tout, l’évolution dans le temps de ces structures est à surveiller lors des prochaines campagnes, car certains modules présentent des caractéristiques particulières (présence d’une cuvette, envasement).

Sur le plan biologique

Les récifs artificiels démontrent leur efficacité en favorisant la création d’un substrat dur qui permet l’installation rapide de peuplements assez diversifi és de poissons et d’invertébrés.

Les espèces recensées en plongée sous-marine ou lors des pêches expérimentales sont pour la plupart des espèces d’intérêt commercial qui présentent une forte affi nité pour les substrats rocheux.

Les biomasses de poissons peuvent atteindre des valeurs importantes en raison de l’abondance de certaines espèces, tels les tacauds et les congres, ou familles de Sparidae (marbré, dorade, pageot, sar).

Pour le moment, le rôle de production des récifs artifi ciels s’illustre principalement par la protection des pontes (seiche, calmar) et de poissons de petite taille, et aussi par une forte colonisation conchy-licole (moules, huîtres).

Les récifs artificiels présentent également un intérêt pour les substrats meubles propices à l’évolution des rougets et des soles.

Cette étude a permis de mettre en évidence les mécanismes qui influencent la répartition des poissons sur les récifs artifi ciels.

 La richesse et l’abondance du peuplement halieutique dépend de différents facteurs :

 • l’architecture et la confi guration du récif : plus la structure d’un récif est complexe, avec une disponibilité en habitats de type cavitaire, plus le récif sera riche

 • l’environnement naturel du récif : l’éloignement de la côte, la profondeur, la proximité d’habitats naturels comme les roches favorisant les échanges et les apports de nouelles espèces sur le récif.

Il apparaît, en outre, que chaque récif est un cas particulier.

Il existe, en effet, de fortes variations d’un récif artificiel à l’autre, même lorsque les modules sont de même type.

La colonisation des récifs artificiels poursuit son évolution et se complexifiera à long terme.

Les prochaines campagnes de suivi pourront ainsi confi rmer les premières observations réalisées et mettre en évidence la succession des différentes espèces dans le temps.

Enfin, la gestion des récifs artificiels doit s’inscrire dans une démarche de communication, de sensibilisation et de concertation.

Les mesures seront adaptées au territoire local et devront s’inscrire dans une démarche structurée de gestion régionale, en associant les différents usagers de la mer.

Tous les acteurs socio-économiques qui fréquentent le site, seront consultés afi n de mettre en place une gestion raisonnée et durable des zones. .