Le président de la mission archéologique de Narbonne, le professeur Jacques Michaud fait le point sur la création de la ville par les Romains et sur le projet de musée.
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Quand et comment les Romains sont-ils arrivés dans le Golfe du Lion ?

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Dans le sillage des Grecs et de bien d’autres peuples, Celtes, Étrusques ou Ibères.

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Les Romains étaient parfaitement au courant des échanges commerciaux remarquables favorisés par le site de Narbo. Les Grecs ont été leurs prédécesseurs les plus expérimentés en la matière.

Certes basés solidement à Marseille, les Grecs avaient tant de comptoirs en Méditerranée que les Anciens disaient qu’ils étaient "comme des grenouilles autour d’une mare !".

Tous ces peuples se connaissaient, échangeaient.

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Quel a été l’accueil des Gaulois ?

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En 122-121 avant J-C, les Romains ont commencé une politique belliqueuse contre des tribus gauloises, les Allobroges dans la vallée du Rhône et les Arvernes dans le Massif Central, qui donnèrent leur nom à l’Auvergne.

L’un des généraux romains chargés de cette expédition, Cneius Domitius Ahenobarbus, descendit ensuite jusqu’ici, y poursuivant les derniers Arvernes ;

 

certains disent sur le dos d’un éléphant ! Il demeure à jamais célèbre comme créateur de la voie qui porte son nom : la Voie Domitienne, véritable colonne vertébrale de l’empire.

 

Et, en 118 avant J-C, après des discours fameux au Sénat de Rome et un vote difficile, est fondée à Narbonne la première colonie romaine créée hors d’Italie.

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Elle restera la seule en Gaule Transalpine pendant soixante-dix ans. Elle sera ainsi la capitale de la Narbonnaise, immense province qui s’étendait des Alpes aux Pyrénées !

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Pourquoi les Romains ont-ils choisi Narbonne ?

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Pour des raisons géostratégiques, militaires et économiques, pour garder le passage vers l’Espagne déjà conquise et, il faut bien le dire… pour faire des affaires.

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 La zone était, en effet, très prospère, bien organisée au plan commercial depuis cinq siècles. Des voies conduisaient déjà vers l’Espagne et l’Italie ou vers l’océan et l’intérieur de la Gaule, sans compter des aménagements portuaires sur les étangs.

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Que sait-on des Elysiques ?

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C’était une peuplade ligure sans doute, subjuguée par l’influence ibérique, très active et qui avait même sa propre monnaie. Elle occupait jadis l’oppidum de Montlaurès, tout proche des étangs de Bages et de Sigean, et du delta de l’Aude.

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Du haut de ses quelque 56 mètres, cet oppidum est la matrice originelle de Narbonne.

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Le royaume des Elysiques s’étendait de la région de Leucate jusqu’à celle d’Agde.

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 Montlaurès, sous le nom d’Elycia en était la capitale.

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 Ils n’avaient jamais été soumis par les voisins grecs. Puis, leur royaume sera détruit par des peuplades celtes venues d’Europe centrale, les Volques, sans que pour autant disparaisse leur prospérité.

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Au pied de cet oppidum, en effet, passaient tous les flux d’importations (bijoux, perles, verroteries, vases grecs, ibériques poteries massaliotes ou italiotes de Campanie, poteries celtiques, etc.), et d’exportations (produits agricoles, sel, minerais : plomb, or, cuivre, étain…).

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Les Romains se sont-ils installés ici par les armes ?

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Certes, il y eut des combats lors de l’opération de “pacification” menée par Domitius Ahenobarbus.

Mais dotés d’un fin esprit marketing avant l’heure, les Romains ont respecté pour l’essentiel les populations et surtout l’économie locale et ses monnaies, pour mieux exercer leur emprise, même si certains autochtones ont dû céder leurs terres, cadastrées dans l’intérêt de Rome.

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En effet, cette colonia avait été créée surtout par mesure sociale, afin de distribuer des terres à des Italiens pauvres.

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On parle de quelques 3 000 colons civils.

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Ainsi donc, au bord d’un bras de l’Aude, fut créée la colonia Narbo Martius, sous la protection du dieu Mars, le dieu de la guerre, identifié sans doute avec la divinité locale qui donne son nom à la nouvelle cité.

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Plus tard, César y implantera des vétérans de sa Xe légion, récompensés pour leur héroïsme (46-45 avant J-C). Cette deuxième fondation d’une colonia était, elle, de type militaire.

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Puis, vers 40 avant J-C, sur les étangs, près de l’oppidum, les Romains ont développé des installations portuaires sur le site de La Nautique.

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Les auteurs anciens, comme Strabon, disent que c’était l’un des plus beaux ports de Méditerranée, et même le grand port de toute la Gaule !

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Les fouilles en cours, sous la direction de Corinne Sanchez du CNRS, commencent à révéler l’ampleur de ces installations, avec des sites de débarcadères, d’avant-ports, de voies en direction de la ville et autres vestiges.

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Où en est le projet de Musée de la romanité ?

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Le concours international d’architectes est lancé, pour une ouverture prévue en 2015.

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Ce n’est pas une mince affaire.

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En effet, Narbonne est riche de peintures, sculptures et monuments marmoréens qui témoignent de son passé de capitale, très aimée d’Auguste, à qui les habitants rendaient un culte avec grande ferveur.

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 Ici, le  Capitole avait des chapiteaux aux proportions effarantes.

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La collection lapidaire de Narbonne est la plus importante d’Europe après celle de Rome.

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Porté par laRégion Languedoc-Roussillon, son musée de la romanité sera original et complémentaire de ceux des autres villes de la région, chacun présentant un aspect de ce riche héritage.

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En tout cas, Narbonne, première capitale du sud de la Gaule va réapparaître en 2015  grâce à son Musée de la Romanité…

 

Quelques vidéos sur l'archéologie Narbonnaise ( cliquer pour les visualiser )